Современная Истра «выросла» из деревни Сафатово, первое упоминание о которой относится к 1636 году. Позже несколько соседних деревень были объединены и город в 1781 году назвали Воскресенском, так как главная церковь в нём была построена в память о Воскресении Иисуса Христа. В 1930-м году город переименовали в Истру.

Настоящую славу городу принёс Ново-Иерусалимский монастырь, заложенный в 1656 году. Появление монастыря было продиктовано желанием патриарха Никона перенести образ Храма Гроба Господня из Иерусалима на русскую землю. Эта идея была поддержана царём Алексеем Михайловичем, отцом будущего императора Петра Первого. В 1657 году он присутствовал на освящении первой на территории обители Воскресенской церкви и впервые сам назвал монастырь Новым Иерусалимом. В XIX веке обитель была настоящим центром русского паломничества. В 1919 году её закрыли, и лишь в 1994 году сюда вновь пришли монахи.

Сегодня в Истру едут для того, чтобы провести целый день на природе. Помимо Ново-Иерусалимского монастыря здесь устроен музей деревянного зодчества, открыт великолепный музейно-выставочный комплекс «Новый Иерусалим». Также неподалёку расположена усадьба Бабкино, в которой в конце XIX века собирался круг творческих людей. В частности, здесь неоднократно бывал писатель Антон Чехов и художник Исаак Левитан.

Известно, что в 1867 году посмотреть на монастырь приезжал английский писатель Льюис Кэрролл и даже ночевал здесь. История не сохранила воспоминаний о том, где он останавливался и чем питался. А вот современные туристы могут найти в городе рестораны на любой вкус и кошелёк. Но самым аутентичным местом здесь будет, конечно, паломническая столовая в Ново-Иерусалимском монастыре, где даже в Пост можно заказать трапезу с рыбой или мясом, в которую входят исконные блюда русской кухни — борщ или щи из свежей капусты, рыбные и мясные котлеты.

Кстати, ещё об иностранцах. Маленькая Истра имеет международные связи. Шесть городов — немецкий Бад-Орб, чешский Раковник, белорусский Пинск, болгарский Петрич, итальянский Лорето, польский Лобез — являются побратимами Истры. Есть у Истры и русский побратим — город Дюртюли в Башкирии. Но самое любопытное заключается в том, что согласно одной из неподтверждённых легенд, бабушка великого Леонардо да Винчи была родом из далёкого русского Воскресенска! Для поддержания красивого предания в Истре на улице Ленина у детской школы искусств был установлен памятник Леонардо да Винчи работы скульптора Сергея Казанцева.

Как добраться

До Истры быстрее всего доехать на электричке с Рижского или Курского вокзала Москвы. В черте города находится две станции, и чтобы попасть в монастырь, лучше ехать до остановки «Новоиерусалимская». Электрички идут до Истры час, а скоростное поезд «Спутник» — около 40 минут. Также до Истры ходят автобусы и маршрутные такси. Они отправляются от станции метро «Тушинская».